Ismaila Samba Traoré a effectué au sud ouest de la France des études universitaires en Anthropologie, Sociologie de la littérature et Communication.
Il a travaillé comme journaliste-producteur à Radio Mali, puis comme chercheur à l’Institut des Sciences Humaines du Mali. Il a occupé des fonctions de Directeur de la Culture, de professeur à l’université de Bamako, de Chef de cabinet et de Chargé de mission dans des cabinets ministériels chargés de l’Éducation de Base, puis de la Culture et du Tourisme. Il a publié de nombreux ouvrages en français et en bamanankan, il est président de La Sahélienne GROUP qui rassemble trois maisons d’édition et du collectif d’écrivains PEN-Mali et il joue un rôle actif auprès de nombreuses associations culturelles. Il est Chevalier de l’Ordre national du Mali, depuis 2018.