Né aveugle en 1961, Jean-Philippe Rykiel s’intéresse à la musique dès son plus jeune âge, grâce au piano de sa grande sœur. Il interrompt cependant son apprentissage du piano classique à l’institut des jeunes aveugles pour cause de différends avec ses professeurs.
Parallèlement, il découvre la musique électronique et, un peu plus tard, les musiques d’Afrique qui le fascinent et dont il tombe littéralement amoureux.
Il collabore avec Tim Blake, Brigitte Fontaine, Catherine Lara, Léonard Cohen, Youssou Ndour, Salif Keita et bien d’autres.
Même s’il continue à explorer les possibilités des synthétiseurs, il revient au piano dans les années 2010. C’est au piano qu’il se produira le 1er novembre en compagnie du balafoniste Lansiné Kouyaté.